Gol de Merino no banco afunda a Bélgica e leva a Espanha à primeira semifinal desde 2010

Na sexta-feira, no SoFi Stadium, a Espanha bateu a Bélgica por 2 a 1 e chegou à semifinal da Copa do Mundo pela primeira vez desde 2010, e fez isso da forma mais cruel possível para o perdedor: o próprio goleiro reserva belga entregou o gol da vitória aos espanhóis, menos de 20 minutos depois de vestir as luvas. Fabián Ruiz abriu o placar aos 30 minutos, Charles De Ketelaere empatou de cabeça para a Bélgica aos 41, e Mikel Merino precisou de menos de dois minutos em campo para decidir o jogo aos 88, aproveitando o rebote depois que Senne Lammens espalmou mal um chute de Pau Cubarsí.

Uma troca de goleiro que ninguém queria

Todo o desfecho remonta aos 71 minutos, quando Thibaut Courtois caiu com dores ao bater um tiro de meta e precisou ser amparado para fora do gramado em lágrimas, fora do torneio com uma lesão na coxa. Lammens entrou frio numa quartas de final de Copa do Mundo e, 17 minutos depois, viu o chute de Cubarsí voltar direto para os pés de Merino. Forma dura de estrear. O técnico da Bélgica, Rudi Garcia, não fugiu do assunto depois da partida, dizendo que a equipe “não tinha do que se envergonhar”, mas admitiu que o plano já tinha desmoronado antes disso: Youri Tielemans foi cortado por lesão no aquecimento, Kevin De Bruyne precisou ser substituído, e agora o goleiro também. “Perdemos nosso goleiro, nosso capitão”, disse ele. “Isso não fazia parte do plano de jogo.”

Espanha marca o primeiro confronto com a França

O resultado leva a Espanha a Arlington para enfrentar a França na terça-feira, o primeiro confronto entre as duas seleções neste torneio. O técnico Luis de la Fuente não escondeu a confiança da Espanha: “É justo pensar que podemos vencer a França… somos a única seleção que conseguiu vencê-los duas vezes.” Lamine Yamal foi o jogador mais perigoso em campo durante toda a noite, com seis finalizações e quatro dribles bem-sucedidos, antes de Merino roubar a cena com a entrada que decidiu o jogo. Já a Bélgica, com uma geração dourada construída em torno de De Bruyne e Romelu Lukaku, vai para casa, e provavelmente leva embora sua última chance de conquistar um grande título.

Semifinal: Espanha x França, terça-feira, 14 de julho, AT&T Stadium, Arlington.

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